سمي البحر الميت بذلك لعدم مقدرة الكائنات البحرية على العيش فيه، بسبب ملوحة المياة العالية. وهو يعتبر أخفض بقعة في العالم. والبحر الميت ظاهرة جيولوجية وطبيعية نادرة الوجود، حيث يقع على أطول فالق إزاحي قاري في العالم، وهو عبارة عن بحر مغلق لا يتصل بالبحار الخارجية،  كما أنه يمثل أخفض بقعة في العالم، حيث يبلغ مستوى سطحه ما يقل عن 400 متر تحت مستوى سطح البحر المتوسط، وأما الفارق بين سطح البحر المتوسط وأعمق نقطة في البحر الميت فيبلغ حوالي 794 مترا.

وتتميز مياهه بشدة ملوحتها، التي تصل إلى 340غم/لتر في أعماقه، وهي نسبة كبيرة جدا، إذ تبلغ الملوحة فيه 10 أضعاف ملوحة البحار والمحيطات، مما يجعله واحدا من أكثر النظم البيئية قساوة على كوكب الأرض.